，也称“ALH 84001”，是世界上最令科学家感到兴奋、历史上研究最多的陨石，并不是因为它平淡无奇的外表——暗灰色、重量不到两公斤，而是它来自哪里以及它带来了什么，而且它被美国前总统比尔·克林顿 (Bill Clinton) 誉为人类首次证明外星生命存在的证据。

　　然而，由于对这颗陨石内部奇怪的有机物质形成的新研究，它又回到了单纯的好奇心。发表在《科学》杂志上的一份新报告得出结论，ALH 84001陨石上明显“蛇纹石化”是由于早期火星地质学中特定地质条件下岩石的“水蚀”造成的。简单来说，它是由水的作用形成的，而不是外星人。

　　ALH 84001 陨石是 1984 年在南极洲艾伦山遗址收集的第一个标本，大约在 40 亿年前作为火星地壳的一部分形成，并一直呆在那里直到大约1700万年前，当时一颗小行星撞击了火星并将这块岩石送入太空，它在太空中飞来飞去多年，最终在大约13000年前坠落在地球南极艾伦山附近。

　　1996年，由 NASA和斯坦福大学科学家组成的科学团队发现陨石含有多环芳烃，也有类似地球细菌留下的“碳酸盐球”（一种与生命相关的有机物质，但也可以用其他方式解释，甚至包括地球上的污染），于是大胆提出陨石上的“蠕虫状”碳酸盐球粒是火星化石，因此是外星生命的第一个证据，震惊了世界。

　　当时NASA团队看来，这是第一个明显的外星生命，只不过是细菌，而且火星细菌似乎在岩石中留下了一种称为“蛇纹石化”的标志性图案——因其与蛇皮相似而得名。

　　蛇纹石化对寻找生命很重要，因为它产生甲烷，一种有机化合物，不涉及任何生物。大气中的甲烷通常被视为生命存在的良好证据，但前提是它来自细菌，就像地球上的大部分甲烷一样。蛇纹石化也可能在生命365体育起源所必需的有机分子的初始创造中发挥作用。

　　不过许多科学家质疑这种解释，并为所谓的“生物形态”提出了其他理论，例如火山活动、撞击事件和暴露于水中，于是争论开始了。

　　与此同时，克林顿的顾问迪克·莫里斯（Dick Morris）又悄悄向媒体透露了这些信息。因此在1996年8月7日，克林顿就“ALH 84001”发表了演讲，称这个研究是“发现的时刻”，并宣布了一次特别的“太空峰会”。他说：“如果这一发现得到证实，那肯定是科学发现的对我们宇宙最惊人的见解之一。”

　　从此这个故事被疯传，后来这颗火星陨石也被当成火星存在微生物的“证据”之一。

　　多年来，科学家们一直在争论 ALH 84001陨石是否包含这颗红色星球上古代生命的证据。不过现在我们知道，仅仅因为某物被描述为“有机”并不一定意味着它与生命有任何关系。有机分子通常由碳和氢组成，有时也由氧、氮和硫组成。当然，这些分子通常与生物过程有关，但它们也可能来自非生物过程，即所谓的非生物有机化学。

　　来自美国卡内基科学研究所的天体生物学家安德鲁斯蒂尔（Andrew Steele）团队使用了纳米级显微成像、光谱学和同位素分析来研究ALH 84001陨石，使他们得出结论，有机分子是水（可能是咸水或咸水）与玄武岩之间相互作用的结果。

　　结果发现了富含碳化合物的样本，这些样本表明地球两种有机合成的化学过程——蛇纹石化和碳化。在蛇纹石化过程中，富含铁或镁的火成岩与循环水相互作用，产生氢气，而在碳化过程中，含有溶解二氧化碳的酸性水与岩石相互作用，产生碳酸盐。

　　研究团队表示，目前尚不清楚这两者中的哪一个负责或事件的确切顺序，但他们认为，这是在很长一段时间内发生的，反应通过减少二氧化碳产生了有机物，而仅非生物过程是造成富碳化合物。

　　但对于这个研究结论，在1996年研究陨石的科学家并不同意，他们说结论没有提供任何新的东西，而且这种解释没有任何证据支持——不支持的推测无助于解决围绕陨石中有机物起源的难题。

　　事实上，ALH 84001 的真正遗产在于它引发的争论，以及争论带来的变化（真相可能仍然存在，但它不在这块岩陨石中）。它重振了天体生物学领域，重新点燃了人类对火星的兴趣，并改变了一些科学家对生命本身的看法。